Se viene preparando en secreto desde hace años, despertando las sospechas de vecinos y autoridades, incubando especulaciones, dando paso a teorías conspirativas. Pero no fue hasta esta semana que surgieron las verdaderas intenciones de una masiva operación multimillonaria de compra de tierras que comenzó en 2018 en una zona agrícola del norte de California.
Allí, a medio camino entre Sacramento y la capital del estado, San Francisco, en un paisaje salpicado de turbinas eólicas y postes de alta tensión, donde ahora el ganado campa a sus anchas, un poderoso grupo de empresarios de Silicon Valley quiere construir una ciudad desde cero.
El grupo inversor ha elegido el condado de Solano, entre San Francisco y la capital californiana, Sacramento, para desarrollar su proyecto. Y no una ciudad cualquiera, sino idílica: con calles sin tráfico para que los adultos corran y los niños anden en bicicleta, muchos espacios verdes y restaurantes con terrazas, remar rodeados de pastos, prados, bosques y lagos. , pescar y admirar los espectaculares atardeceres de California.
Pero también con viviendas accesibles, suficiente empleo para los residentes locales y respeto por el medio ambiente.
«En lugar de ver a nuestros hijos irse, tenemos la oportunidad de construir una nueva comunidad que atraiga nuevos empleadores, cree buenos empleos locales con vecindarios transitables, sea líder en gestión ambiental y amplíe la base impositiva para servir a toda la región». anuncia el sitio web del proyecto, California Forever.
¿Quiénes están detrás de esto? ¿Y por qué tantos secretos?
Según el sitio web oficial lanzado la semana pasada, se trata de una iniciativa de Jan Sramek.
Gracias a su pasado como operador del megagrupo de banca de inversión y valores Goldman Sachs, Sramek pudo cortejar a algunos de los pesos pesados de la industria tecnológica y financiera estadounidense.
Así, hoy entre los inversores del proyecto se encuentran:
• Michael Moritz, socio de Sequoia Capital, que alguna vez invirtió en Apple, Google, YouTube, Instagram, LinkedIn, Paypal, WhatsApp y Zoom y administró 85 mil millones de dólares en activos.
• Reid Hoffman, cofundador de LinkedIn, que formó parte de la junta directiva de Paypal y habría organizado la primera reunión entre Mark Zuckerberg y Peter Thiel, con quien más tarde participaría en la primera ronda de financiación de Facebook.
• Laurene Powell Jobs, empresaria, filántropa, viuda de Steve Jobs y administradora del fideicomiso que lleva su nombre, la mujer más rica del sector tecnológico, según Forbes.
• John Doerr, presidente de Kleiner Perkins, una firma de capital de riesgo con inversiones en Amazon, Google y Twitter, un hombre de negocios cuyo patrimonio neto es estimado por Forbes en 9.800 millones de dólares.
• Los hermanos Patrick y John Collison, fundadores de la empresa multinacional de servicios financieros Stripe y con un patrimonio neto de más de 1.000 dólares.
• Marc Andreessen, cuyo patrimonio neto es estimado por Forbes en más de 1.700 millones de dólares, dirige Andreessen Horowitz, un fondo de inversión de 35.000 millones de dólares.
• Nat Friedman, el programador que fundó Ximian, un proveedor de software libre para Linux, es ahora el director ejecutivo de Github y un activista por el derecho a una vivienda digna.
Pero esos nombres no se conocieron hasta que el medio estadounidense The New York Times sacó a la luz el asunto el 25 de agosto. Hasta entonces, lo único que se sabía era que una misteriosa empresa llamada Flannery Associates –filial de California Forever– había ido adquiriendo unas 20.000 acres de tierras de cultivo entre Fairfield y Río Vista, dos ciudades en el condado de Solano, durante los últimos cinco años.
Es la mitad del terreno circundante. «Llegaron con ofertas cuatro o cinco veces superiores al precio de mercado que no pudieron rechazar», dijo la alcaldesa de Fairfield, Catherine Moy, al New York Times.
Flannery Associates compró 20.000 acres de tierras agrícolas en el condado de Solano en cinco años. ¿Disney estaba comprando terrenos para un nuevo parque temático? ¿Se planeó construir un puerto de aguas profundas? ¿Flannery representaba intereses extranjeros, especialmente chinos? ¿O tendría la iniciativa algo que ver con la proximidad de la Base de la Fuerza Aérea Travis, apodada la «Puerta al Pacífico» y con más tráfico de carga y pasajeros que cualquier otra terminal militar estadounidense?
Estas y muchas otras preguntas circularon a lo largo de los años entre propietarios, vecinos, políticos locales y autoridades federales. «El FBI, el Departamento del Tesoro, todos han tratado de descubrir quiénes eran estas personas (detrás de Flannery Associates). Todo este secretismo ha creado muchos problemas, (pérdida de) mucho tiempo y muchos gastos», afirmó. Enfatizó el congresista demócrata en un comunicado publicado el 30 de agosto.
Mike Thompson, que representa a gran parte del sector en la Cámara de Representantes. El equipo detrás de California Forever admite que el asombroso acuerdo de 800 millones de dólares generó «por supuesto, interés, preocupación y especulación».
“Pero sabíamos que para construir una comunidad completa y sostenible teníamos que recolectar muchas propiedades. Y la única manera de evitar una avalancha de especulación territorial a corto plazo era no compartir nuestros planes detallados hasta que hubiéramos completado la adquisición», afirma.
Al parecer, no lo evitaron por completo, ya que los abogados de Flannery presentaron una demanda en el tribunal de distrito hace unos meses, acusando a algunos propietarios de tierras de connivencia para inflar los precios.
Ahora, dice el grupo, está listo para seguir adelante con un plan «bien pensado y acordado».
¿Qué es lo siguiente? ¿Y qué tan factible es?
Para ello, el grupo ha anunciado que mantendrá conversaciones con todas las partes interesadas, desde los residentes hasta los cargos electos, representantes de la base aérea, sindicatos, el sector empresarial, el sector agrícola, el sector educativo, la policía, etc.
Ya ha encuestado a 2.000 residentes del condado, dice, y cada hogar de Solano recibirá una encuesta por correo en los próximos días.
También planea abrir oficinas en Fairfield, Vallejo y Vacaville, y formar un Comité Asesor Comunitario de Ciudadanos, para lo cual agregó que ya se están recibiendo nominaciones.
«East Solano se beneficia de las líneas de transmisión existentes que podrían hacer posible la construcción de una gran granja solar que creará cientos de empleos y acelerará la transición a la energía limpia de California», dice el sitio web California Forever.
Para construir algo parecido a una ciudad en lo que ahora son tierras agrícolas, el grupo primero debe convencer a los votantes del condado de Solano para que aprueben una iniciativa electoral que permita usos urbanos en la tierra, una protección que ha estado vigente desde 1984.
Y los funcionarios locales y federales todavía tienen dudas sobre las intenciones del grupo. Por eso, en paralelo, los representantes de California Forever ya han comenzado a realizar entrevistas.
«Después de la reunión, está claro que no tienen un plan; tienen una visión», dijo el congresista Thompson en un comunicado publicado en su sitio web el 30 de agosto, después de reunirse con Sramek y otro empresario del grupo, Andrew Costa.
El demócrata John Garamendi (sentado) es representante en la Cámara de Representantes y dijo que le molesta saber quién está detrás de la iniciativa. John Garamendi, otro demócrata que representa a parte del área en la Cámara de Representantes desde 2009 y que tenía previsto reunirse con los representantes del grupo en esos días, dijo a la agencia AP que le molesta saber quién apoya el proyecto.
«Ustedes, los grandes multimillonarios de Silicon Valley, son parte de esto. ¿Lo son este tipo de personas? «¿Es así como funciona?», dijo. «Lo que han conseguido es que el pozo haya quedado completamente envenenado».
Otros, como la alcaldesa de la ciudad de Suisun, la princesa Washington, ya han dejado claras sus reservas.
Washington sospecha que el verdadero objetivo del grupo es «crear una ciudad para las élites» con el pretexto de construir más viviendas. Y así lo dijo a la agencia AP.
El alcalde de Rio Vista, Ronald Kott, también fue invitado a una reunión. Sospecha que los residentes mayores, que constituyen más de la mitad de la población de Rio Vista, no apreciarán la congestión y el ruido adicionales, pero cree que a otros les gustaría la mejor atención médica, vida nocturna y compras que una ciudad sofisticada de al lado puede ofrecer.
«El punto es que lo que se construya, ya sean 50 casas o 500, tendrá un impacto directo y significativo en Río Vista», enfatiza. Flannery adquirió casi todo el terreno alrededor de este pequeño pueblo. El alcalde de Rio Vista, Ronald Kott, dice que Flannery compró todos los terrenos alrededor de su ciudad de poco más de 10.000 habitantes.
Lo que más preocupa al alcalde Kott y a sus conciudadanos, dice, es el posible aumento del tráfico en una carretera ya congestionada y del suministro de agua en una zona que a veces sufre escasez.
“Todo esto significará una gran inversión en infraestructura, quizás ampliando caminos, quizás construyendo otro puente sobre el río Sacramento, o un nuevo acueducto, y eso es algo en lo que habrá que trabajar a nivel estatal. «, el argumenta.
Como para pasar una semana de intenso escrutinio en los medios estadounidenses, incluido este martes con algunos cambios.
El sitio web de California Forever ya está abordando estas inquietudes y quiere ser parte de las soluciones. El posible impacto en el tráfico es una de las preocupaciones de los ciudadanos y políticos locales. Sólo el tiempo dirá, como lo soñaron los titanes de Silicon Valley, dónde la ciudad supuestamente perfecta llega a serlo.
O, por el contrario, si se suma a la lista de iniciativas que quedaron, en proyectos, como la idea planteada por Larry Page, fundador y exdirector de Google, en 2013 de crear una ciudad utópica de alta tecnología. y regulaciones mínimas.
«Decir que nos enfrentamos a un camino muy, muy largo quizás sea quedarse corto», concluyó el alcalde Kott.
